Una aventura que, en realidad, comenzó el 31 de mayo de 1578, cuando el suelo de un viñedo junto a la Via Salaria se hundió bajo el peso de un carro lleno de sarmientos secos. Se redescubrieron así las catacumbas de Roma, perdidas durante más de mil años. En la gigantesca necrópolis subterránea se encontraron los restos olvidados de cientos de los primeros cristianos. El papa Gregorio XIII quiso ver en aquel insospechado suceso una señal celestial y decidió convertir aquellos restos anónimos en "auténticas" reliquias de mártires, con el fin de repartirlos por catedrales y monasterios de Europa central, impulsar de ese modo la "verdadera fe" y frenar el avance de la Reforma protestante.
