En la actualidad la historia, tanto civil como eclesiástica, se divide en cuatro edades: Antigua, Media, Moderna y Contemporánea, aunque, después, a la hora de establecer los límites cronológicos de cada una de estas edades, los criterios podrán ser muy dispares. Los autores de esta historia han convenido en establecer la siguiente cronología: Edad Antigua (1-400): desde el nacimiento de Cristo hasta las invasiones de los pueblos germánicos. Edad Media (400-1454): hasta la caída de Constantinopla. Edad Moderna (1454-1789): hasta la Revolución francesa. Edad Contemporánea (1789...): hasta la actualidad, y mirando hacia el futuro.
