L'Emperadriu Infantil està malalta de mort i el seu regne corre un greu perill. La salvació depèn d'Atreiu, un valent guerrer de la tribu dels pells verdes, i de Bastian, un nen tímid que llegeix amb passió un llibre màgic. Mil aventures els portaran a reunir-se i a conèixer una fabulosa galeria de personatges, i junts donaran forma a una de les grans creacions de la literatura de tots els temps.
