Las figuras femeninas que se estudian en este libro representan diferentes conceptualizaciones y modulaciones de la experiencia del sufrimiento en la tradición ascético-mística cristiana católica. Teresa de Ávila, Gema Galgani, Marthe Robin y Simone Weil han profundizado y dado forma con su vida y su obra (teológico-filosóficas, como en el caso de Teresa de Ávila; epistolar y en forma de diarios en el caso de Gema Galgani y Marthe Robin, y filosófica en el caso de Simone Weil) en el modelo ascético-místico cristiano católico (si bien Weil nunca llegó a convertirse al catolicismo). Se sirvieron de él como recurso para comprender, expresar y manejar sus enfermedades y padecimientos, llevándolo a menudo a sus límites y también contribuyendo a configurarlo. En este proceso fueron pioneras en la creación de nuevas formas de apertura del yo femenino al mundo.
