A partir de la inquietante historia de un amor prohibido, «Una novela real» cuenta el último medio siglo de Japón. Aquí se pone al descubierto la estructura social japonesa de preguerra como fuente de las miserias, dificultades, anhelos, esplendores y tragedias humanas que gradualmente produjeron el surgimiento de una ambivalente clase media en los cincuenta años posteriores a la guerra. La novela narra la saga de varias generaciones y distintos niveles sociales, desde mediados del siglo xx hasta el Japón actual. Escrita con maestría narrativa hasta en los menores detalles, la prosa de Minae Mizumura ha sido descrita como "sinfónica". Comparada con clásicos como Cumbres borrascosas de Emily Brontë y El gran Gatsby de Scott Fitzgerald, «Una novela rea»l marca un momento decisivo en la historia de la literatura japonesa.
