¿Qué derechos tienen los pueblos? ¿Puede una potencia imponer su dominio sobre otra? ¿Cuándo es legítimo recurrir a la guerra y qué límites deben respetarse incluso frente al enemigo? Hace casi cinco siglos, Francisco de Vitoria se enfrentó desde su cátedra de la Universidad de Salamanca a algunas de las cuestiones políticas, jurídicas y morales más difíciles de su tiempo. Sus respuestas terminaron por convertirlo en una de las grandes figuras de la Escuela de Salamanca y en un precursor fundamental del moderno derecho de gentes.
En Sobre los indios y Sobre la guerra, Vitoria reflexiona sobre la legitimidad del poder, los derechos de los pueblos americanos, los límites de la conquista, la libertad de comunicación entre los hombres y las condiciones que pueden justificar una guerra. Frente a las pretensiones de dominio universal, reconoce derechos que no dependen de la religión ni de la pertenencia política y somete el ejercicio de la fuerza a exigencias de justicia, proporcionalidad y moderación. Una reflexión nacida en el convulso siglo XVI que conserva una sorprendente capacidad para iluminar los grandes dilemas de nuestro tiempo.
