El hombre y sus alrededores es un libro escrito a demanda de lo que otros necesitaban, pero no es una recopilación de textos inconexos editados con la forma de un volumen, sino un libro hilado por una concepción, cuyas partes se han conservado con su modo original de conferencias.
Sus once capítulos exponen, con el estilo amistoso de la filosofía dicha en voz alta y en público, una reflexión sobre el hombre y la cultura contemporánea que no elude las cuestiones medulares de la vida diaria: la familia, el matrimonio, la educación y la crisis de autoridad, el consumo y la formación del deseo, la televisión, el tiempo libre y las fiestas, la supresión cultural del perdón y la necesidad de esperanza, el escándalo del sufrimiento humano o la tradición occidental como escenario de la relación entre fe y razón, y su institucionalización en el trabajo universitario.
En todas ellas confluyen y se reflejan de modos diversos una misma visión de la tradición occidental (que destaca a un tiempo las dificultades y las oportunidades que contiene la cultura contemporánea), el mismo interés por escrutar la historia, las formas y la naturaleza del deseo humano, y la centralidad antropológica de la cuestión del cuidado como forma de la presencia del hombre en sus obras y en el mundo, así como de la integridad de presencia del otro, y de la ausencia y presencia del Otro con mayúsculas.
